На рисунке 5 показаны различные положения Луны на ее орбите и рядом фазы Лу­ны т. е. ее вид для земного на­блюдателя. Так как Солнце очень далеко от Земли, то сол­нечные лучи, падающие на Луну, почти параллельны, и поэ­тому Солнце всегда освещает ровно половину лунного ша­ра. Но это освещенное полушарие Луны с Земли мы видим по-разному.

Когда Луна находится между Землей и Солнцем, но не заслоняет собой солнечный диск, земному наблюдателю Луна невидна. Эта фаза Луны называется новолунием. Спустя 1—2 дня после новолуния в лучах вечерней зари появляется узенький серпик «молодой», растущей Луны. С каждым вечером этот серпик утолщается, и спустя примерно неделю после новолуния наступает первая четверть. В этой фазе Луна выглядит светлым полу­кругом, обращенным выпуклостью вправо. Далее Луна продолжает расти, и еще спустя неделю наступает полно­луние, когда земному наблюдателю становится видно все освещенное полушарие Луны.