Для каждого небесного тела можно вычислить крити­ческую   скорость   vк, т. е. минимальную   скорость, при которой любой предмет навсегда покинет данное небесное тело, удалившись от него по параболе. Критическая ско­рость вычисляется по формуле:

v_k = √2ar

где r — радиус небесного тела, а a — ускорение свободного падения на его поверхности. Для Луны критическая ско­рость равна 2,4 км/сек, что почти впятеро меньше критиче­ской скорости для Земли (11,2 км/сек). Это обстоятельство во многом определило эволюцию Луны — наша небесная соседка не имеет вокруг себя атмосферы.

Как известно, в любой массе газа (в частности, в ат­мосфере планеты) составляющие его молекулы движутся с различными скоростями. Эти скорости при непрерывных соударениях молекул меняются и по величине и по направ­лению. Некоторые из молекул газа могут при этом достичь скоростей, превышающих критическую, — тогда они на­всегда покидают планету.