Американская лунная программа в то годы шла по сто­пам советской. Она началась с пролета вблизи Луны автома­тической станции «Пионер-4» (март 1959 г. ). Более эффектив­ны были полеты аппаратов серии «Рейнджер» («Скиталец»). Сначала (с 1962 г. ) аппараты этой серии совершали жесткие прилунения, т. е., попросту говоря, падали, как камни, на лунную поверхность. На некоторых из них за 20 мин до удара о Луну включались бортовые телевизионные каме­ры, которые передавали па Землю изображения стреми­тельно приближающейся Луны. Особенно успешными были полеты аппаратов «Рейнджер»—7, 8, 9 (с июля 1964 г. по март 1965 г. ). Они передали на Землю 17 259 изображений лунной поверхности со множеством мелких деталей. На снимках было видно, что лунная поверхность усеяна мельчайшими кратерочками ударного или взрыв­ного происхождения. Аппараты серии «Сервейор» («Наблюдатель») были более совершенными. Первый же из них 30 мая 1966 г. совершил мягкую посадку на Луну и передал на Землю более 11 ты­сяч изображений лунной поверхности. Аппарат «Сервей-ор-3» имел механическое устройство с ковшом, который прорыл борозды глубиной до 20 см.