В середине сентября 1968 г. советская автоматическая станция «Зонд-5», облетев Луну на минимальном расстоя­нии в 1950 км, влетела затем обратно в атмосферу Земли, от станции отделился спускаемый аппарат, благополучно приводнившийся в Индийском океане. Тем самым впервые космический аппарат, запущенный к Луне, вернулся на Землю. Кстати сказать, внутри «Зонда-5» находи­лись черепахи — первые живые существа, облетевшие Луну.

На протяжении двух лет (1968—1970 гг. ) еще три аппа­рата серии «Зонд» обследовали окрестности Луны и Земли, фотографировали оба космических тела на цветную пленку с разных расстояний и после завершения экспериментов мягко опускались на поверхность Земли.