Еще два советских искусственных спутника Луны («Лу-на-14» в 1968 г. и «Луна-19» в 1971 г. ) продолжили изуче­ние окололунного пространства, формы Луны, ее грави­тационного поля. Все перечисленные первые разведчики Луны либо опускались (жестко или мягко) на ее поверх­ность, либо становились искусственными спутниками Луны, либо, наконец, пролетали мимо нее, близко от лунной поверхности. Назревала новая, технически очень сложная задача — облет Луны с возвращением на Землю.

Главная трудность — рассчитать так траекторию аппа­рата, чтобы он вошел в атмосферу Земли не слишком круто и не чересчур полого. В первом случае резкое торможение в земной атмосфере приведет к тому, что аппарат сгорит, не долетев до поверхности Земли. Во втором варианте ап­парат, как бы рикошетируя, «отражаясь» от атмосферы, пронесется мимо нашей планеты. Соблюсти нужный угол входа в атмосферу очень трудно, точность здесь должна быть очень высокой, и тем не менее в 1908 г. намеченная за­дача была успешно решена.