При столкновениях с Землей метеориты могут образо­вать или ударные, или взрывные кратеры. Первый вариант осуществляется тогда, когда почти полностью заторможен­ный атмосферой на высоте 22—25 км метеорит падает затем па земную поверхность, как свободно брошенное тело. При ударе о грунт образуется небольшая и неглубокая яма, на дне которой обычно находят упавшее космическое тело. Эти небольшие ударные кратеры имеют диаметр, близкий к поперечнику породившего их метеорита, а глубина их не превосходит нескольких метров.

Совсем иначе образуются взрывные метеоритные крате­ры. Подсчитано, что при скорости соударения 4 км/сек крис­таллическая решетка метеорита разрушается и метеорит физически становится похожим па очень сильно сжатый газ. Такой газ стремится мгновенно расшириться. Происходит взрыв, по мощности равный тому, который получился бы при взрыве равного метеориту по массе заряда тринитро­толуола — сильнейшего из химических взрывчатых ве­ществ. При больших скоростях соударения взрыв полу­чается в сотни и тысячи раз более мощным. Таким обра­зом, и по форме и по механизму образования взрывные ме­теоритные кратеры похожи на воронки, возникшие от взры­ва   артиллерийских   снарядов или авиационных бомб.