Кальдерой геологи называют расширенный кратер вул­кана или впадину на его месте, образовавшуюся в резуль­тате понижения уровня и давления магмы в очаге после извержения. Кальдеры могут также образоваться тогда, когда магма без выхода на поверхность изменит свою форму и объем. Некоторые из земных кальдер имеют поперечник в несколько десятков километров (например, кальдера вулкана Узон па Камчатке). Однако большинство земных кальдер по размерам значительно уступает крупным лун­ным кратерам. Возможно, что причина этого в малой силе тяжести на поверхности Луны и в большей, по сравнению с Землей, вулканической активности. Что же касается мор­фологических особенностей (строение вала и дна, наличие центральных горок и т. п. ), то земные кальдеры, несомнен­но, очень похожи на лунные кратеры.

На протяжении века шли горячие споры между сторон­никами метеоритной и вулканической гипотез происхож­дения лунного рельефа. Как это часто бывает, в пылу поле­мики обе стороны впадали в крайность, пытаясь одним фактором объяснить все формы лунного рельефа. Так, на­пример, Г. Юри и Р. Болдуин считали, что даже лунные моря есть затопленные лавой метеоритные кратеры, кото­рые образовались при столкновении с Луной тел диаметром в сотни километров. Однако при таких соударениях со скоростью как минимум несколько километров в секунду возникли бы огромные взрывные метеоритные кратеры, мор­фологически напоминающие Аризонский метеоритный кра­тер, но значительно большие по размерам. Нетрудно ви­деть, что лунные моря со взрывными метеоритными крате­рами не имеют ничего общего.