Говорят, что все познается в сравнении. Соглашаясь с этим тезисом, мы предлагаем читателю сравнить Луну со спутниками других планет Солнечной системы, с другими «лунами» (рис. 7). Их насчитывается пока 34, но вполне воз­можно, что в будущем семейство лун пополнится новоот­крытыми объектами.

Наиболее богат Лунами Юпитер. Его четырнадцать спут­ников образуют уменьшенное подобие Солнечной системы. Самая далекая из юпитеровых лун, обозначенная номером IX, совершает облет планеты на расстоянии в 24 млн. км. Период обращения этой Луны вокруг своей планеты слегка превышает два года!

Первые четыре гигантских спутника Юпитера были открыты еще в январе 1610 г. Галилео Галилеем. Великий итальянский астроном предложил в честь герцога Медичи назвать четыре крупнейшие луны Юпитера «Медицейскими звездами». Но название это не привилось, и в конце прошлого века из уважения к размерам этих луп им были присвоены собственные имена, заимствованные по традиции из мифо­логии: Ио, Европа, Каллисто и Ганимед. Эти луны так яр­ки, что их можно заметить рядом с Юпитером даже в по­левой бинокль. Вблизи, с поверхности планеты, гигантские луны Юпитера являли бы собой весьма эффектное зре­лище.