Прежде чем высадиться на Луну, американцы провели ряд испытательных полетов кораблей «Аполлон» в окрест­ностях Земли. Ракета-носитель «Сатурн-5», выводившая корабли на космические орбиты, огромна. Ее длина равна 109 м, а начальная масса составляла 3000 т. Космические корабли «Аполлон» общей массой около 44 т были рассчита­ны на трех космонавтов (рис. 21). Один из них должен был остаться на окололунной орбите, а двое других в лунной кабине совершить посадку на Луну. Кабина состояла из посадочной и взлетной ступеней, каждая из которых имела свои двигатели и топливные баки. Взлетная ступень после выполнения программы возвращалась на окололунную орбиту и состыковывалась с основным блоком. После пе­рехода космонавтов в этот блок взлетная ступень отделя­лась и оставалась спутником Луны, а основной блок совер­шал мягкую посадку на Землю. Что касается посадочной ступени, то она оставлялась на Луне.

Рис. 21. Схема космического корабля Аполлон:

α—в    момент  старта  с  Земли; б—после  переориентации отсеков на пут» к Луне; в — лунная кабина на поверхности   Луны; г — спускае­мый аппарат во время входа в земную атмосферу.