При лунотрясениях, как и на Земле, образуются два типа упругих колебаний. Одни из них называются поверх­ностными волнами. По характеру их распространения можно судить о строении лунной коры и подкоркового слоя (верхней мантии). Другие, гораздо более интересные, назы­ваются объемными волнами. Они пронизывают все твердое тело Луны. Некоторые из них представляют собой про­дольные колебания лунного вещества, другие — попереч­ные. По существу и те и другие являются звуковыми волнами очень низких частот. Всякие неоднородности в твердом теле Луны (в частности, наличие плотного ядра) тотчас сказываются на сейсмических волнах. Они могут пре­ломляться, отражаться, терять заключенную в них энер­гию, менять некоторые свои свойства. По всем этим изме­нениям можно судить, каковы лунные недра. Сейсми­ческие волны как бы «просвечивают» Луну и мы «видим» то, что скрыто для обычного зрения.

Лунотрясения могут быть естественными или искусствен­ными. В первом случае причиной служат резкие смещения лунной коры под влиянием вулканических процессов или удара о лунную поверхность крупного метеорита. Во вто­ром случае сейсмические волны порождаются или искус­ственными взрывами, или падением на Луну искусственных предметов (например, частей космического летательного аппарата). И в том и в другом случае сейсмические вол­ны могут стать источником ценной информации о недрах Луны.